Information à visée éducative et informative. Ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou l'avis d'un médecin spécialiste. En savoir plus.
Les rayonnements ionisants déposent leur énergie dans les tissus et endommagent l'ADN du noyau, la molécule qui porte l'information génétique de chaque cellule. Une partie de ces dégâts vient d'un impact direct sur l'ADN, mais la plupart proviennent de radicaux libres formés à partir de l'eau qui entoure la molécule. La cellule possède un arsenal de systèmes de réparation capables de corriger la majorité de ces lésions, mais certaines, plus complexes, échappent à la réparation et conduisent à la mort de la cellule, à une mutation ou à un cancer. Comprendre cet équilibre entre dégât et réparation est le socle de toute la médecine nucléaire, car il explique pourquoi un traitement radioactif détruit une tumeur tout en épargnant au mieux les tissus sains. C'est aussi ce qui fonde la radioprotection et le choix entre les différents types de rayonnements utilisés en thérapie.
Les rayonnements utilisés en médecine (pour examiner ou pour traiter) déposent un peu d'énergie à l'intérieur des cellules de notre corps. Cette énergie peut abîmer l'ADN, qui est la « notice de fonctionnement » présente au cœur de chaque cellule. Comprendre ce mécanisme aide à expliquer pourquoi certains traitements par radioactivité parviennent à détruire les cellules malades, et pourquoi les médecins prennent autant de précautions pour protéger les cellules saines. La bonne nouvelle : nos cellules possèdent des systèmes de réparation très efficaces, comme une équipe de réparateurs qui intervient en permanence pour corriger les petits dégâts du quotidien.
Votre corps répare en continu de minuscules dégâts de l'ADN, même sans aucun rayonnement, simplement à cause du fonctionnement normal de vos cellules. Les systèmes de réparation font partie de la vie de tous les jours.
Lors d'un examen d'imagerie, la quantité de rayonnement reçue est faible et les éventuels petits dégâts à l'ADN sont réparés rapidement par la cellule. Lors d'un traitement par médicament radioactif (administré le plus souvent par une injection ou par voie orale), le produit va se fixer surtout sur les cellules malades pour les abîmer plus fortement, là où elles se réparent moins bien que les cellules saines. Selon les cas, l'équipe médicale peut réaliser une prise de sang avant et après le traitement pour suivre la façon dont votre organisme réagit. Il n'y a pas de préparation compliquée à prévoir : l'équipe vous explique chaque étape et reste disponible pour répondre à vos questions.
Le médecin vérifie votre situation et vous explique le déroulement. Une prise de sang de référence est parfois réalisée.
Le rayonnement ou le produit radioactif agit sur les cellules ciblées. Vous ne ressentez généralement rien de particulier au moment où il agit.
Vos cellules saines réparent les petits dégâts. Un suivi peut être proposé pour s'assurer que tout se passe bien.
Les doses utilisées en imagerie sont maîtrisées et choisies pour rester aussi faibles que possible tout en restant utiles au diagnostic. Pour les traitements, le rapport entre le bénéfice attendu et les risques est évalué pour chaque personne. Certaines personnes ont, de naissance, une sensibilité particulière aux rayonnements (en raison d'une maladie rare touchant la réparation de l'ADN) : il est important de signaler à votre médecin tout antécédent personnel ou familial de réactions inhabituelles à une radiothérapie, ainsi que toute maladie génétique connue. Cela permet d'adapter au mieux les précautions.
Mentionnez à votre équipe toute réaction forte de la peau lors d'une radiothérapie passée, ou une maladie génétique connue dans la famille. Ces informations aident à personnaliser votre prise en charge.
N'hésitez jamais à poser vos questions sur les bénéfices et les précautions d'un examen ou d'un traitement : l'équipe est là pour vous informer et vous rassurer.
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