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Un examen de médecine nucléaire enchaîne presque toujours les mêmes grands moments : un accueil au cours duquel l'équipe vérifie votre dossier et vos consignes, l'administration d'un produit faiblement radioactif qui va se fixer sur l'organe ou le tissu étudié, un temps d'attente pendant lequel ce produit se distribue dans le corps, puis la prise des images par une caméra spéciale. Le produit, indolore, est le plus souvent injecté dans une veine, mais il peut aussi être inhalé ou avalé selon l'examen. Pendant la prise des images, vous êtes allongé et devez rester immobile ; l'appareil ne fait pas de bruit fort et ne touche pas le corps. La durée totale varie beaucoup d'un examen à l'autre, de moins d'une heure à une demi-journée, surtout à cause du temps d'attente nécessaire à la fixation du produit. Après l'examen, vous rentrez chez vous et reprenez une vie normale en buvant abondamment pour éliminer le produit.
La médecine nucléaire utilise un produit légèrement radioactif, appelé traceur, qui se dirige vers l'organe ou le tissu à étudier (os, cœur, thyroïde, reins, cellules d'une tumeur…). Une caméra spéciale capte ensuite le signal émis par ce produit et fabrique des images. Contrairement à une radio ou un scanner classiques, qui montrent surtout la forme des organes, cet examen montre comment ils fonctionnent. C'est pour cela qu'il peut révéler une anomalie très tôt, parfois avant qu'elle ne soit visible autrement.
La prise des images est totalement indolore et silencieuse : vous êtes simplement allongé sous une caméra, qui ne vous touche pas et n'envoie rien dans votre corps. Il n'y a pas d'effet de tunnel étroit comme avec certaines IRM.
Un examen suit presque toujours le même déroulement. Selon le type d'examen, vous serez présent quelques heures, parfois une demi-journée : on vous précisera la durée à la prise de rendez-vous.
On vérifie votre identité, la raison de l'examen et quelques consignes (faut-il être à jeun, vos médicaments, une grossesse ou un allaitement possibles). Pensez à apporter votre ordonnance, le courrier de votre médecin et vos examens précédents.
Le plus souvent, une petite injection dans une veine du bras, rapide et quasi indolore. Pour certains examens, le produit est inhalé ou avalé.
Un délai laisse au produit le temps de se fixer sur l'organe étudié. Il va de quelques minutes à plusieurs heures selon l'examen. Vous pouvez généralement patienter en salle d'attente, lire ou vous reposer.
Vous êtes allongé confortablement sous une caméra ; il suffit de rester immobile. C'est la partie la plus importante : bouger le moins possible aide à obtenir des images nettes.
Vous rentrez chez vous et reprenez une activité normale. On vous conseille de bien boire pour aider votre corps à éliminer le produit. Le compte rendu est ensuite envoyé à votre médecin.
La quantité de produit radioactif utilisée est très faible et choisie pour rester la plus basse possible tout en donnant des images de qualité. Le produit perd naturellement et rapidement sa radioactivité, et votre corps l'élimine ensuite, surtout dans les urines : c'est pourquoi on vous demande de bien boire et d'aller souvent aux toilettes. Les réactions au traceur sont exceptionnelles.
Si vous êtes ou pourriez être enceinte, ou si vous allaitez, signalez-le impérativement avant l'examen. L'équipe adaptera la conduite à tenir (report, précautions, suspension temporaire de l'allaitement selon le produit). Dans les heures qui suivent, il peut aussi être conseillé d'éviter le contact rapproché et prolongé avec de jeunes enfants ou une femme enceinte.
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