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Un médicament radiopharmaceutique réunit deux éléments indissociables : une molécule porteuse qui choisit la cible dans l'organisme et un atome radioactif qui rend cette cible visible ou la traite. Avant d'être administré, ce produit doit être préparé puis vérifié avec soin, car sa très courte durée de vie interdit les contrôles longs habituels des médicaments classiques. La préparation consiste le plus souvent à reconstituer une trousse stérile prête à l'emploi en y ajoutant le radionucléide fraîchement disponible. Le contrôle qualité confirme ensuite que le bon traceur, pur, stérile et apyrogène, part vers le patient. De cette double exigence dépendent à la fois la fiabilité de l'image et la sécurité de l'examen.
Pour réaliser certains examens d'imagerie (la scintigraphie ou le TEP-scan), votre médecin utilise un produit appelé « radiopharmaceutique ». C'est l'association de deux éléments : une molécule qui se dirige vers l'organe ou la zone à étudier (les os, le cœur, la thyroïde, une tumeur...), et une très petite quantité de produit légèrement radioactif qui joue le rôle de « phare ». Une caméra spéciale détecte ce signal de l'extérieur, sans rien toucher ni couper, et fabrique des images qui montrent non seulement la forme de vos organes mais surtout leur fonctionnement. C'est ce qui distingue ces examens d'un scanner classique : on voit comment l'organe travaille, ce qui aide à repérer une maladie parfois très tôt.
Chaque produit est choisi en fonction de ce que votre médecin cherche à observer. Il n'y a pas un seul « produit radioactif » mais toute une famille de traceurs adaptés à chaque organe et à chaque question médicale.
Ces produits ne se conservent pas comme des médicaments ordinaires : leur partie radioactive disparaît naturellement et très vite, en quelques heures. Ils doivent donc être préparés peu de temps avant votre examen, dans une pharmacie spécialisée appelée radiopharmacie, par des professionnels formés (pharmaciens et préparateurs). La préparation se fait dans des conditions très propres, comparables à celles d'un bloc opératoire, pour garantir la stérilité. Une fois préparé, le produit vous est administré, le plus souvent par une simple injection dans une veine du bras, parfois par la bouche ou par inhalation selon l'examen.
Le produit est assemblé sur place, juste avant l'examen, dans un environnement stérile et contrôlé.
Avant toute administration, des contrôles confirment que le produit est conforme, pur et stérile.
Le produit vous est donné, généralement par une petite injection, puis vous patientez le temps qu'il atteigne la zone à examiner.
Oui, ces examens sont très encadrés. Avant chaque administration, l'équipe vérifie systématiquement qu'il s'agit du bon produit, qu'il est pur (sans impureté gênante) et stérile. La quantité de produit injectée est minime et la radioactivité utilisée est faible et choisie pour rester aussi basse que possible tout en permettant de bonnes images. La radioactivité s'élimine ensuite d'elle-même et par les urines en quelques heures. Les réactions au produit sont exceptionnelles. Toute la chaîne, de la fabrication au contrôle, suit des règles officielles strictes pour votre sécurité.
Signalez à l'équipe si vous êtes enceinte, si vous allaitez, ou si vous avez déjà eu une réaction lors d'un examen. Ces informations permettent d'adapter l'examen à votre situation.
La partie radioactive du produit perd la moitié de sa force en quelques heures seulement et continue de diminuer ensuite. De simples précautions, expliquées par l'équipe, suffisent dans les heures qui suivent.
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